Design antes do ar condicionado: um novo livro analisa as primeiras experiências em controle climático

É fácil pensar no Modernismo como inseparável do ar condicionado, simplesmente porque estamos cercados por muito disso. Um lembrete valioso de que nem sempre foi esse o caso é fornecido pelo professor de arquitetura da Universidade da Pensilvânia, Daniel A. Barber, em Modern Architecture and Climate: Design Before Air Conditioning (Princeton University Press), que descreve a história do ambiente febril, flexível e frequentemente -esquecidos primeiros experimentos em controle climático.

Se o Modernismo se tornou ambientalmente insensível com o tempo, ele mostra, não foi assim no nascimento. Para uma noção real da sensibilidade ambiental descartada do início do Modernismo, compare qualquer edifício de parede cortina mais próximo de você com o motim inovador do Immeuble Clarté de Le Corbusier. O último, como escreve Barber, apresenta "uma coleção de dispositivos de sombreamento de baixo custo, intensivos para o usuário e visualmente dinâmicos: varandas, persianas externas, toldos retráteis e persianas internas bloqueadas e incidência solar modulada".

O enquadramento do Modernismo por Barber através das lentes da sensibilidade climática liga vários arquitetos que raramente são agrupados em análises mais estéticas. Conectar Le Corbusier com Neutra, Sert e Schmidlin perturba taxonomias familiares, em sua ligação de arquitetos não por causa da aparência de seus edifícios, mas como eles prestaram muita atenção às demandas invisíveis do clima.

Um dilema comum para os primeiros modernistas era como fazer com que grandes extensões de vidro fizessem mais do que apenas permitir uma visão, visto que o vidro costumava ser um fracasso tanto no aquecimento quanto no resfriamento. “Os meios arquitetônicos familiares para gerenciar a radiação solar e, de maneira mais geral, usar a arquitetura para condicionar o espaço foram confundidos”, escreve Barber. Corbusier trabalhou incessantemente nesse problema em muitos projetos além do Immeuble Clarté, experimentando materiais, aprofundando e alterando fachadas dependendo de sua exposição solar e, principalmente, projetando uma profusão de brise-soleil. As persianas surgiram como uma solução fácil e operada pelo usuário, útil e conceitualmente revolucionária: um mecanismo de controle climático literalmente expresso em uma fachada.

Arquitetos brasileiros como Lúcio Costa e MMM Roberto desempenharam um papel pioneiro no refinamento de tais métodos, e o Office of Federal Building do Departamento de Estado é descrito como um laboratório de sensibilidade ambiental, incluindo alguns projetos muito eficazes, como o trabalho de Sert no Iraque, e alguns acenos gestuais ineficazes, como a embaixada de Durrell Stone em Nova Delhi. Os incentivos à sensibilidade climática de Elizabeth Gordon na House Beautiful também aparecem.

A história paralela do livro enfoca a natureza dos interiores que as paredes vedam, concentrando-se nos trabalhos dos primeiros especialistas para quantificar a melhor forma de fornecer temperaturas consistentes em face da mudança de calor e umidade da terra. Muito do espírito do Modernismo, diz Barber, foi degradado para produzir "um interior consistente em diferentes condições regionais, culturais, climáticas, políticas e econômicas".

Barber presta homenagem a vários meteorologistas e cientistas anônimos que elaboram gráficos sobre a colocação de árvores e ângulos do sol em diferentes momentos do dia, variáveis ​​de clima relacionadas a encostas e proximidade da água e muito mais. O problema com tal modelagem, extremamente bem-intencionada, era que o clima é intrínseca e inextricavelmente ultralocal, e muitos arquitetos optaram por simplesmente desistir.

Por que? Por um motivo: ar-condicionado barato, uma ferramenta cega que poderia fornecer a mesma temperatura interna ao edifício mais inepto climaticamente, desde que você pudesse pagar as contas e não se importasse com os combustíveis fósseis gastos. Esforços de projeto de mitigação climática, que se assemelhavam a equipamentos de navios tradicionais no trabalho com a natureza, foram deixados para amadores excêntricos ou ignorantes, já que o ar-condicionado varreu tudo à sua frente tão seguramente quanto navios a vapor movidos a carvão.

As paredes de cortina, com sua ineficiência impressionante, tornaram-se de rigueur. O sistema de resfriamento do prédio das Nações Unidas era notoriamente ineficiente; o Seagram Building é um sibarita impecavelmente adaptado, mas ridiculamente insalubre da era Mad Men (em uma recente auditoria de energia em Manhattan, recebeu uma nota 3 - em uma escala de 100 pontos - "a nota mais baixa dada, por uma ampla margem".